1927年10月,安徽省六安、霍山两县的共产党组织,根据中共中央“八七”会议精神和中共安徽省临时委员会第二次执委会的决议,展开武装起义的准备工作。至1929年秋,已掌握了100余支枪和3000余名群众武装,起义条件基本成熟。
11月7日,六安三区(独山区)农民协会秘书被地主武装自卫团捕去,中共六安三区区委和区农协决定组织营救,并将情况报告中共六安中心县委书记舒传贤。舒传贤决定借此机会在六安三区举行武装起义。8日晨,独山周围15个乡数千农民,手持大刀、长矛和土枪,直驱独山镇,包围自卫团,迫其释放了农协秘书并交出10余支枪械,起义队伍占领独山镇。9日,六安中心县委紧急通知六安各区和邻近各县立即举行起义。
与此同时,在三区成立了工农革命委员会及军事指挥部,并组建了一支70余人的游击队。中下旬,霍山西镇地区数百名武装农民,在红32师一部的支援下,一举歼灭西镇自卫团,捣毁了该镇事务所等反动机构,成立了西镇革命委员会和一支360余人的游击队。在此前后,金家寨、徐家集和桃源河等地的农民亦举行武装起义,并分别建立了革命委员会和数十人的游击队。1930年1月20日,六安中心县委将各地游击武装集中于流波石童,编为中国工农红军第11军第33师,下辖第106、第107团,共200余人,徐百川、姜镜堂分任师长和政治部主任。
红33师成立后,在红32师的支援配合下,积极开展游击战,至4月,初步建成了以金家寨为中心的皖西苏区。六霍起义创建的红军和苏区,成为后来红四方面军和鄂豫皖苏区的重要来源及组成部分。
商南立夏节起义
1928年春,“八七”会议精神传达到鄂豫皖边区,商城县委根据“八七”会议精神,决定组织商南(商城南乡,今金寨西部地区)武装起义,并成立了商南区委。
1929年春,商南地区党员已发展到300余人,农协会组织普遍建立。2月3日,鄂东特委和豫南特委在柴山堡举行联席会议,进一步研究了商南起义的计划。由于革命活动频繁,引起了国民党反动当局的警觉。不久,关王庙党支部遭到破坏,支部书记被捕。县委根据这一情况,5月2日至4日分别在肖氏祠和穿石庙召开紧急行动会议,修订起义计划,决定改中秋节起义为立夏节起义。5月6日立夏节(阴历三月二十七日)团总外出,周维炯以值星班长身份,以“节日内务要整齐”为词,将枪支子弹集中挂在宿舍墙上,以利控制。掌灯时分,团丁们滥吃狂饮,共产党员轮番把酒,很快灌醉了反动狡猾的副队长和不可靠的团丁。同志们将枪支控制起来,宣布起义。与此同时,南溪、白沙河、斑竹园、李家集、吴家店、南流河、汤家汇等地民团和农民暴动也获得成功,活捉了反动团总杨晋阶、豪绅罗维楚和反动分子周若发。革命起义武装很快控制了松子关、长岭关、伏山、挥旗山以东的整个商南地区。
起义消息传开,人民群众欢欣鼓舞。5月7日,各地群众纷纷集会,庆祝起义胜利。5月9日,起义队伍会师斑竹园,当即召开群众大会,处决了豪绅罗维楚和反动分子周若发,宣布成立中国工农红军第11军32师,周维炯任师长,师部下辖97、98团和1个特务营。实有兵员200多人。
震撼海内的立夏节起义,在大别山中心区打响了向国民党反动派进攻的第一枪,为开辟皖西革命根据地,发展壮大中国工农红军,为中国人民的解放事业,做出了重大的贡献。
苏家埠战役
1931年9月,正当红四方面军成立之际,国民党蒋介石调集14个师、4个旅的兵力,向鄂豫皖革命根据地发动了大规模的第三次“围剿”,兵败黄安、商城后,又于1932年3月纠合重兵进站皖西苏家埠、麻埠等地,继续向根据地猖狂进攻。
我红四方面军在总指挥徐向前的统一率领下,集中红十师、红十一师和红七十三师3个主力师东进皖西,集结于六安独山镇,采用“围点打援”战术,从3月22日起,分割包围苏家埠、韩摆渡、青山店敌驻军。敌军被围数月,弹尽粮绝。蒋介石急令皖西剿共总指挥厉式鼎率2万兵力从合肥方向前来增援。
红四方面军遂以主力打援,并于5月2日于陡拔河一带将其全部歼灭。苏家埠、韩摆渡、青山店等敌突围无望,5月8日无条件投降。
苏家埠战役历时48天,红军以2万余人,在地方武装和人民群众的配合下,歼敌3万余人,俘敌总指挥厉式鼎、5个旅长、12个团长及营以下官兵1.8万余人,缴抢1.6万余支,机关枪250挺,山炮4门,迫击炮40门,电台5部,击落敌机1架。此役是鄂豫皖苏区史无前例的大胜仗,也是中国工农红军战争史上著名的大捷之一。
它创制了红四方面军大兵团作战的经验,为毛泽东军事思想提供了丰富的篇章,在中国人民革命史上占有重要的历史地位。